Kada kažem ljudima da je, kao psiholog, jedno od glavnih interesa moje interpersonalne privlačnosti, ponekad me susreo s određenim opčinjenjem koje me i dalje iznenađuje. Treba li psiholozi stvarno gubiti vrijeme proučavajući nešto neobično i neozbiljno kao atrakcija? Ne postoje li važnija pitanja za socijalne psihologe, poput agresije ili sukladnosti? Obično imam dosta odgovora na ta pitanja, od kojih je jedna od onih stvari koje većina ljudi uzima zdravo za atraktivnost, a zapravo nije istina. Kao što ćemo vidjeti tijekom narednih mjeseci, primjerice, suprotnosti vrlo rijetko privlače, ali jedini razlog zašto znamo to je zato što je netko negdje uzeo vremena za testiranje ideje.



Još jedan od mojih najdražih odgovora jest da proučavanje interpersonalne privlačnosti nije baš trivijalan kao što većina ljudi misli. Podupiranje načina oblikovanja međuljudskih odnosa je ono što socijalni psiholozi nazivaju našom "potrebom za pripadanjem". Iako postoje slučajevi u kojima ne želimo ništa drugo nego da budemo sami, većina ljudi ima sveobuhvatnu potrebu za oblikovanjem i održavanjem trajne, bliske odnosi s drugima.
Mi smo, prema Aristotelu, "društvene životinje". I postoji dobar razlog za to: Ljudi koji imaju više pouzdanih mreža društvenih veza imaju veće samopoštovanje od onih koji žive više izoliranih života. Također imaju tendenciju da budu sretnija i zadovoljni životom, fizički zdravije i manje vjerojatno da će umrijeti preranu smrt. Proučavanje atrakcije postalo je malo važnije.
Možda je najbolji način testiranja jesu li doista "društvene životinje" ispitati što se događa kada smo izolirani od drugih. Poznati Harry Harlow (ili, ovisno o vašem stajalištu, zloglasni) pokusi na novorođenim rhesus majmunima pružaju korisnu polazišnu točku. U jednoj od Harlowovih eksperimenata, bebe majmuni su odvojeni od majke pri rođenju i odrasli su izolirani do 12 mjeseci. Neki su majmuni dobili umjetne majke koje se sastoje od više od žičanog okvira ili žičanog okvira prekrivenog ručnom krpom i primitivnim licem. Harlow je utvrdio da majmuni djeteta znatno više vremena provode s majkama od ženki, što je smatrao dokazom važnosti udobnosti kontakata u formiranju veza majke i djeteta.
Mnogo je kontroverzno, možda, Harlowovo istraživanje prošireno na bebe majmune koje su potpuno izolirane od kontakta sa živim bićima do 12 mjeseci. Otkrio je da su ti majmuni emocionalno oštećeni. Većina ih je počela grizuti, prevrćući naprijed-natrag, odbijajući se igrati s drugim majmunima i nije se branila od fizičkih napada.
Kao odrasle osobe, majmuni izolirani pri rođenju bili su seksualno nesposobni i, kao roditelji (postignuti umjetnim osjemenjivanjem), pokazali su loše roditeljsko ponašanje (jedan majmun je smrvio dijete). Ukratko, rhesus majmuni izolirani pri rođenju nisu uspjeli zadovoljavati prilagodbu društvenom životu kao odrasli.
Ljudska djeca pokazuju slične socijalne i mentalne nedostatke ako imaju dugotrajnu društvenu lišenost nakon rođenja. Mađarski psihoanalitičar René Spitz skovao je termin hospitalizaciju kako bi opisao psihičko stanje beba koje su ostale u pretrpanoj ustanovi, gdje su hranjene, ali rijetko su bile tretirane i gdje su većinu svog vremena provodile u njihovim dječjim krevetićima. Ne samo da su ove bebe smatrale da su mentalno i socijalno manje napredne od institucionalizirane djece koja su imala odgovarajuću skrb, a imali su i veću vjerojatnost da će pretrpjeti prerane smrti. U ekstremnijim slučajevima, djeca koja su već nekoliko godina lišena ljudskog kontakta ponekad se ponašaju kao da su uzgajane u divljini, zbog čega se nazivaju "divljom djecom".
Naravno, to su ekstremni primjeri, ali rad dječjeg psihijatra Johna Bowlbya podržava ideju da moramo biti s drugima. Njegov temeljni rad na ponašanju privrženosti pokazao je da dojenčad pokušava održavati fizičku blizinu s majkama. Ako je ta blizina bila poremećena, djeca su pokazala "ponašanje signala" kao što su plakanje, prianjanje ili slijeđenje, koje Bowlby pripisuje urođenom afiliativnom pogonu. Drugim riječima, potreba za povezivanjem s drugima čini se važnim i osnovnim ljudskim motivom.
Među odraslima, društveno oduzimanje može imati negativne posljedice. Slučaj stražnjeg admirala Richarda Byrda daje korisni primjer iz polja: Byrd se volontirao da bi proveo nekoliko mjeseci na antarktičkom meteorološkoj postaji 1934. godine. Nakon samo mjesec dana, Byrd je napisao da se počeo osjećati izuzetno usamljen i zbunjen, a to je prošao je vrijeme zamislivši da je među poznatim ljudima. Nakon dva mjeseca živio je na "smislu života" i vratio se ideji da on nije sam, piše: "Iako sam odrezan od ljudskih bića, nisam sam." Nakon tri mjeseca bio je teško depresivan i apatičnih, iskusnih halucinacija i bio je u lošem tjelesnom zdravlju (stanje koje su ga spasitelji našli).
Kao što pokazuje primjer Byrda, usamljenost i socijalna deprivacija mogu imati neželjene učinke na našu dobrobit. Zanimljivo je da će se usamljenost najvjerojatnije dogoditi tijekom razdoblja tranzicije - odlazeći na koledž, nakon razbijanja s romantičnim partnerom ili kada se bliski pratitelj odmakne.
Kraj odnosa čini se osobito važnim kada je riječ o usamljenosti. Ljudi koji su nedavno udovice, razvedeni ili odvojeni izgledaju kao da imaju veću osamljenost od onih koji nikad nisu bili u braku. Zanimljivo je da su najuzvišenije skupine u američkom društvu mlade odrasle osobe, osobito one u dobi između 18 i 30 godina - fenomen koji profesor javne politike Harvard Putnam žali u svojoj knjizi "Kuglanje sam".
Naravno, pojedinci će se razlikovati u svojoj potrebi za povezivanjem ili njihovom željom za uspostavljanjem kontakta s drugima. Općenito, međutim, većina ljudi je motivirana uspostaviti i održavati razinu kontakta koja je optimalna za sebe. Ljudska bića, poput laboratorijskih štakora, imaju veću vjerojatnost da će pristupiti drugima nakon razdoblja izolacije ili socijalne deprivacije i da su manje vjerojatno da će se pristupiti drugima nakon produženog kontakta. Neki istraživači sugeriraju da štakori, a možda i ljudi, imaju ugrađene "sociostatske" ili "socijalne termostate" koji reguliraju našu potrebu za povezivanjem. Općenito, prilično smo uspješni u upravljanju našim osobnim potrebama kada je riječ o društvenom kontaktu.
Dakle, ovdje je dno crta: Proučavanje i razumijevanje naših afiliativnih potreba nije tako trivijalan kao što se čini. Odbijanje mogućnosti uključivanja u društvenu interakciju može imati štetne posljedice na našu dobrobit. Slično tome, mi smo nevjerojatno uznemireni kad nas drugi zanemaruju, odstranjeni, isključeni ili odbijeni. Drugim riječima, kada doživljavamo "društvenu smrt". Nasuprot tome, stvaranje i održavanje društvenih odnosa nas ispunjava radošću i može pružiti neka od najboljih iskustava u našem životu. To stvarno ne bi trebalo biti iznenađenje kada bi saznali da su socijalni odnosi, zajedno sa statusom zaposlenosti i fizičkim i mentalnim zdravljem, jedan od najvažnijih prediktora razine sreće pojedinca.
Razumijevanje pripadnosti i potrebu pripadanja nužan je prvi korak u proučavanju interpersonalne privlačnosti. Sljedeći mjesec počinjemo težiti zadatak razumijevanja zašto smo privučeni nekim ljudima više od drugih.