Znanstvenik: Jens Ponikau, MD, otolaringolog na Sveučilištu u Buffalu.
Odgovor: Kada ste na ravnini u usponu, tlak zraka u kabini se smanjuje dok se penjete. (Postoji granica: zrakoplovi su pod pritiskom na ekvivalent visine od 5000 stopa, otprilike kao što je trošenje dana u Denveru.) Sada, iza bubnjira, u srednjem uhu, je šupljina koja je ispunjena zrakom. Bez obzira na tlak zraka kad ste ukrcali vaš let, to je pritisak unutar ove šupljine. Dakle, kad padne tlak u kabini, veći pritisak zraka u vašoj glavi se širi, gurajući se prema bubnjiću i uzrokujući mu da ispadne kao napuhani balon. Kad bubanj postaje ukočen, ne može vibrirati pravilno, zbog čega su stvari zvučale prigušene u zraku. Još važnije, pritisak koji se nakuplja u vasem srednjem uhu je neudoban i čak bolan.
Uho je opremljeno jednostavnim i elegantnim sustavom za izjednačavanje tlaka zraka s obje strane bubnjića. Tu je i mali kanal, zvano slušna ili Eustachian (yoo-STAY-shun) cijev koja povezuje srednje uho sa stražnjim dijelom grla. Otvaranje cijevi je neodređeno sličan bušotini kita; pokriven je malo mekog tkiva koje je otvorio skup mišića. Ti mišići se aktiviraju kada progutate ili zijevajte, otvarajući prolaz kako biste omogućili da zrak pobjegne od srednjeg uha. To smanjuje pritisak iznutra, izjednačavajući ga s vanjskim tlakom. Osjećaj "iskakanja" je bubnjić koji se vraća u normalu. Moglo bi potrajati par pokušaja.
Kada se zrakoplov sliježe, isto se događa obrnuto. Tlak u kabini povećava se na pristupu, ali zrak u vašem srednjem uhu još uvijek djeluje kao da ste na 5000 metara. Znači, gutate ili zijevate da biste otvorili Eustahijsku cijev i pustite da zrak gurne svoj put iz grla u šupljinu. Ako to ne uspije, možete držati i nos i udarac, prisiljavajući zrak kroz kanal. Ovaj agresivniji potez mogao bi malo povrijediti, ali suprotno popularnom uvjerenju, to nije loše za vas.
Ako čak i ovo ne funkcionira, ili ako ste nakon što ste sletjeli, pokupili torbe i pozdravili taksi, vratite se svojim ušima, još uvijek niste pukli, šanse su dobre da postoji sluz u slušnom kanalu. Kretanje zraka naprijed-natrag dovoljno je da se osuši u radove, a hladnoća, alergija ili infekcija uha mogu ga pogoršati. Na kraju će se sluz otopiti i očistiti stazu. Ali ako se vaše uši nisu pojavile više od jednog dana nakon leta, vjerojatno biste željeli vidjeti liječnika.
